01 보청기의 역할

요즈음 귀가 잘 안들리면 주위에서 쉽게 보청기를 사서 쓸 수 있게 되어 많이 편리해졌습니다. 

그러나 보청기의 종류도 많아지고 가격도 많이 차이가 나는 등 올바른 보청기를 고르는 것은 쉽지 않은 것이 현실입니다. 

보청기의 선택에는 여러 가지 고려할 사항이 있습니다. 

우선은 이비인후과 의사로부터 진찰을 받고 보청기가 본인의 난청에 적합한지를 아는 것이 중요합니다.

이때 전반적으로 난청과 관련된 질환이 있는지 확인하고 청력검사를 합니다.

우선 자세한 난청에 대한 문진을 한 후에 귀 검사와 청력검사 및 방사선 검사를 시행합니다. 

그 결과, 중이염, 이경화증, 혹은 선천성 중이기형 등으로 인해 전음성 난청이 있으면 이를 수술로 치료합니다. 

이러한 치료의 효과가 별다른 진전이 없거나, 감각신경성 난청 등에서와 같이 수술적으로 청력회복이 불가능할 때에는 보청기의 사용을 고려하게 됩니다.

[ 보청기란? ]

보청기는 소리성분을 선택적으로 증폭시켜 환자 개개인의 손상된 청력을 보완하여 주는 기기입니다. 보청기는 일반적으로 소리전달에 문제가 있는 전음성 난청에서 효과가 가장 좋습니다. 소리는 전달되어도 말의 구별이 어려운 감각신경성 난청의 경우에도 적절히 사용하면 많은 도움을 받을 수 있습니다.

01 보청기 주의사항

겉모양만 보고 보청기를 선택할 수 없습니다.

그 안에 포함된 기능이 청각재활에 적합해야 합니다. 모든 소리가 다 같은 크기의 소리로 들리는 것이 아니기 때문에 환자마다 보청기 선택이 다르게 됩니다.

보청기를 사용한 청력재활 시에는 소리의 인지와 구분이라는 두 가지 문제를 고려하여야 합니다. 

환경음 정도만을 듣는 것으로 만족할 것인지, 아니면 소리의 인지는 물론 그 각각 다른 음을 어느 정도로 구분하는 것까지 목표로 할 것인지를 결정합니다.

이와 함께, 환자의 청력상태와 본인의 의사를 고려하여야 본인에게 적절한 처방을 정할 수가 있습니다. 

또한 양쪽 귀에 난청이 있는데  한쪽만 보청기를 착용하는 경우가 있습니다.

이때, 어느 정도 소리의 변별력은 해결할 수 있지만 방향성 및 균형감각이 좋지 않기 때문에 가능하면 양쪽 모두 교정하는 것이 좋습니다.

유소아에서 보청기의 사용은 부모의 역할이 매우 중요합니다.  환자와 가장 가까이 있고, 오랜 시간을 같이하기 때문입니다.

3세 미만의 유소아에서 보청기의 역할은 우선 많은 소리를 들려주는 것입니다.

이러한 음 자극이 남아있는 청신경의 활동을 지속하게 하고, 그 결과 대뇌의 청각영역까지의 신경연결상태를 발달, 유지할 수 있도록 합니다.

02 보청기 적응하는 방법

• 보청기를 처음 사용할 때는 조용한 환경에서 1~2시간씩 소리에 적응하는 훈련이 필요합니다.

• 보청기를 통해 들려지는 소리는 생각보다 크므로 볼륨을 마구 키우거나 줄이지 마십시오.

• 보청기를 통해 들리는 자기 소리가 어색할 수 있습니다.  따라서 시간을 가지고 이 소리에 익숙해 지도록 합니다.

• 대화 중에 가족이나 친구들에게 미리 협조하여 천천히 그리고 또박또박 이야기 해달라고 부탁하는 등의 대화 연습이 필요합니다. 

• TV나 라디오를 들을 때는 2~3m 거리를 두고 청취하시길 바랍니다.

01 보청기 관리

보청기는 매우 정교한 기계이므로 각별한 주의가 필요합니다.

01 보청기의 구조와 종류

보청기의 기본구조는 마이크로폰, 증폭기, 스피커로 이루어집니다. 

외부소리를 마이크로폰으로 받아들여서 증폭기를 통해서 환자의 청력상태에 맞게 음의 크기를 조절한 후에 소형 스피커를 통해서 고막으로 전달하는 것입니다. 

[ 일반보청기 ]

일반 보청기는 모양에 따라 귀걸이형, 귀속형, 외이도형 등으로 나눌 수 있습니다. 

귀걸이형은 보청기 출력이 크고, 주로 고도 난청의 경우에 사용합니다.

귀속형은 외이도 구조의 특이성과 보청기 출력을 고려하여 사용되는 경우가 많습니다.

외이도형은 작은 크기 때문에 외관상 노출이 잘 되지 않지만 아직은 출력이 작은 단점이 있습니다.

보청기의 처방은 환자 본인의 상황과 검사결과에 따라서 적절한 보청기를 선택하는데서 시작합니다. 

보청기 형태로 본인의 귀 모양에 맞는 귓본을 만듭니다. 그리고 보청기를 본인의 청각 기능에 맞게 조절합니다. 

일정기간의 적응과정을 거치고 정밀조정을 함으로써 초기 조정과정이 끝납니다.

이후 주기적으로 검사를 하여 교정된 청력이나 보청기 기능이 원하는 범위에 있는지를 확인합니다.

[ 특수보청기 ]

안경형이나 진동형 등 특수한 형태의 보청기가 있습니다. 

중이염으로 귀에서 물이 나오는 경우에는 안경형이나 진동형의 보청기를 착용하기도 합니다.

이외에 저음에 약간 남아있는 청력을 이용하는 주파수전위보청기나, 한쪽이 완전히 안 들리는 난청자를 위한 보청기 등이 있습니다. 

[ 아날로그 방식과 디지털 방식의 보청기 ]

보청기에서 음성신호를 처리하는 방식에 따라서 아날로그 방식과 디지털 방식이 있습니다.

현재, 여러 가지 면에서 아직은 출력이 비교적 작은 것을 빼고는 효과적인 음성신호처리, 손쉬운 음질개선, 조절범위 등 모든 면에서 디지털방식이 유리합니다. 

[ 선형 증폭기 방식과 비선형 증폭기 방식의 보청기 ]

증폭방식 중에는 선형증폭기와 압축방식을 쓰는 비선형 증폭기의 보청기가 있습니다. 

감각신경성 난청인 경우에는 전음성 난청에 비해서 청력재활이 더 어려운 경우가 많습니다.

예를 들면, 감각신경성 난청에서는 소리의 크기가 비정상적으로 커지는 경우가 있습니다.

이러한 경우에 전음성 난청에서와 같이 단순히 음의 크기만 증폭해서 해결하기가 어렵습니다. 

이런 감각신경성 난청의 경우에는 비선형 보청기가 필수적입니다.